英雄鼠「5年扫除上百地雷」　拯救战地220万人命

即使战争结束了，战时的残忍行为仍持续造成伤害。全世界超过60个国家至今尚未摆脱地雷的阴霾，负责拯救大众生命的英雄居然是小老鼠？总部位于非洲坦尚尼亚的非营利组织APOPO和「英雄鼠 (HeroRATs) 」合作无间，持续用安全有效率的方式解除地面下的危险。

翻摄自Instagram (@herorats) ，下同

为什么选老鼠？从2000年开始，APOPO在坦尚尼亚的索科伊内农业大学 (Sokoine University of Agriculture，SUA) 培育「非洲巨袋鼠 (African giant pouched rat) 」担任地雷侦测专家。非洲巨袋鼠是当地物种，跟「袋鼠」不同，名字里的「袋」是指颊囊 (就是花栗鼠脸颊鼓鼓藏食物的地方) 。

非洲巨袋鼠之所以能胜任这么困难的任务，是因为牠们轻约1公斤的体重不会触发地雷，又有极为敏锐的嗅觉能够找出炸药。而且牠们天性冷静聪明，好照顾、容易训练和移动，出任务时是人类训练员非常可靠的伙伴。另外，非洲巨袋鼠寿命较长，在圈养环境下通常可达8年，有些退休英雄鼠甚至能活到10岁以上。

APOPO强调组织重视动物福利，鼠宝宝会在妈妈和手足陪伴下安稳成长，人类饲养员也会从小接触，跟小鼠建立信任及默契。地雷探测鼠的训练是正向增强训练法，例如让年轻小鼠听声音再奖励牠们吃香蕉泥，让牠们把特定的声音和气味联想到食物，在野外扫雷时派上用场。

翻摄自Instagram (@herorats) 

通常只要1年的训练，英雄鼠就已经能在半小时内搜索完一个网球场大小的区域，效率远超过拿金属探测器的人类。训练有素的人员和英雄鼠团队被分配到安哥拉、柬埔寨、衣索比亚和亚塞拜然等各国，拯救了超过220万人的生命和土地安全。

迄今APOPO最成功的队员，是一只名为麦加瓦 (Magawa) 的英雄鼠。2013年11月麦加瓦出生于SUA，2016年前往柬埔寨开始扫雷职涯，直到2021年退休时，麦加瓦成功找出超过100枚地雷和爆炸物，让社区居民能安心生活。麦加瓦获颁荣誉金牌，晚年仍有专业照顾和陪伴。小兵立大功的麦加瓦在2022年1月8日安详长眠，永远以英雄之姿活在人们心中。